Gion Kobu (Gion-machi), uno de los cinco distritos de Kagai de Kioto, se estableció como la zona que rodeaba el santuario de Yasaka, y ha prosperado desde entonces.

Desde el período Heian (794-1185), las mujeres conocidas como chakumi onna (“chicas que sirven té”) y chatate onna (“chicas que preparan té”) entretenían a los clientes en las casas de té del área de Higashiyama, famosa por las flores de cerezo y la contemplación de la luna. Además de servir bebidas y comida, comenzaron a cantar, bailar y tocar música, lo que dio origen a las geiko de Gion y al nombre de las casas de té ochaya, y estableció la base de Gion-machi durante el período Edo (1665-1732). Además de ser excelentes compañeras para beber, las mujeres que trabajaban en las casas de té ochaya estaban bien versadas en la ceremonia del té y las artes escénicas. También se consideraba que tenían modales elegantes y valoraban la formalidad, cualidades que continúan transmitiéndose hasta el día de hoy.

Además, la actuación de danza Miyako Odori, una tradición primaveral ampliamente popular en Kioto, se estableció como una atracción para la Exposición de Kioto celebrada para revitalizar Kioto, que se había vuelto desolado después de que la capital se trasladara a Tokio durante la Restauración Meiji. El Miyako Odori ha resistido la prueba del tiempo a través de las eras Meiji, Taisho, Showa, Heisei y Reiwa, y celebró su 150ª actuación en el festival de 2024. Cuando se le encargó diseñar la coreografía para el Miyako Odori, Yachiyo Inoue de tercera generación cumplió el compromiso de hacer que la Escuela Inoue de Danza Mai de Kioto fuera el único estilo de danza representado en Gion-cho, un compromiso que aún se mantiene hasta el día de hoy. Comenzando con la primera generación Yachiyo Inoue, nacido en 1767, y la quinta generación Yachiyo Inoue, la actual directora, la Escuela Inoue incorpora el estilo del Palacio Imperial y el noh. Junto con su rigurosidad en las artes escénicas, sus actuaciones refinadas son la piedra angular del Gion-machi actual. Además, el estilo Ryureishiki, un estilo de ceremonia del té que utiliza sillas, fue concebido para la ceremonia del té del Miyako Odori por la Escuela Urasenke.

El Teatro Gion-Kobu Kaburenjo (completado en 1913), una estructura única con pasillos a ambos lados del público, fue construido como el lugar para la actuación de danza Miyako Odori, y desde entonces se ha convertido en el corazón y el alma de Gion-machi. La instalación reabrió en 2023, después de siete años de trabajos de reparación para la mejora de la resistencia sísmica. Junto con el adyacente Yasaka Club y el Anexo, el Teatro Gion-Kobu Kaburenjo es un bien cultural tangible designado a nivel nacional. Junto con su jardín, es un activo importante que transmite la cultura japonesa.

Además de la presencia de geiko y maiko, lo que hace verdaderamente único a Gion-machi son los corazones amables, el entusiasmo y las habilidades tradicionales de muchas personas que continúan apoyando, protegiendo y fomentando su cultura a lo largo de los años, con el objetivo de alcanzar nivel mundial. Esperamos que estas exhibiciones te ayuden a sentir el poder del prestigioso mundo de Kagai de Kioto, así como el espíritu de nuestros antepasados.

Gion-machi continuará su esfuerzo por mantener viva la tradición de la cultura Kagai y conectarla con el futuro, sin convertirla en un patrimonio histórico. Gracias por visitarnos hoy.

Presidente de la Escuela Yasaka Nyokoba Gakue
Kyoko Sugiura

Tan pronto como se acerca el mes de abril, el barrio de Gion se llena de una emoción repentina.
Esto se debe a que la actuación de baile del Miyako Odori, que hoy está íntimamente asociada con la primavera en Kioto, está a punto de comenzar.

Después de la celebración de Setsubun, que marca el fin del invierno en febrero, comienzan los ensayos diarios para geiko y maiko en preparación para el Miyako Odori, que se presenta ante audiencias agotadas sin precedentes, tres veces al día durante un mes a partir del 1 de abril en el Teatro Gion Kobu Kaburenjo.

El Miyako Odori se presentó por primera vez como entretenimiento para la Exposición de Kioto en 1872, y en 2024 se celebró su 150ª presentación. Este programa magnífico y majestuoso presenta un tema diferente cada año y es interpretado por un gran elenco que incluye a todas las geiko, maiko e intérpretes jikata (quienes cantan o tocan el shamisen) del área de Gion.

A medida que se acerca abril, las casas de té ochaya, donde las geiko y maiko entretienen, envían programas a sus patrocinadores en nombre de las geiko y maiko. Estos programas están personalmente dirigidos a cada patrocinador, con su nombre precedido por «Estimado Patrocinador «. Cuanto más popular sea el patrocinador, más programas recibe.

El patrocinador estudia cuidadosamente el programa para verificar cuándo actuarán sus geiko y maiko favoritas. Considera qué regalo de felicitación debería llevar cuando las visite detrás del escenario.
También se celebran ceremonias del té diariamente en el lugar. Si la geiko o maiko favorita de un patrocinador va a presidir una ceremonia del té en un día particular, él también organizará la entrega de una caja bento y dulces para ella. Él se mantiene ocupado organizando entregas de sus restaurantes y confiterías favoritas.

Así como uno va a admirar los cerezos en flor en primavera, el patrocinador lleva a sus invitados y amigos a admirar a sus geiko y maiko favoritas, quienes son consideradas las «Flores de Gion».
Porque en la cultura del Kagai, «flor» se refiere a las geiko y maiko.

Los visitantes del barrio Gion probablemente se sentirán cautivados por el Teatro Gion Kobu Kaburenjo en el extremo sur de la calle Hanami-Koji, en el lado sur de Gion-machi. Destacándose entre las casas comerciales tradicionales circundantes, este edificio es bastante grande y tiene una apariencia misteriosa.

Construido en 1913 con un diseño tradicional japonés, este impresionante gran teatro podría ser confundido con un templo. La mayoría de los edificios dentro del recinto son reconocidos como bienes culturales, cada uno sorprendente a su manera. El Yasaka Club, construido para el banquete de entronización del Emperador Taisho en 1915, es un edificio de madera de dos pisos que cuenta con un amplio salón de 100 tatamis y un jardín de estilo circuito.

Este es el lugar donde se realiza la actuación de baile Miyako Odori, que se presenta tres veces al día durante todo el mes de abril. Al presenciar esta actuación, seguramente te quedarás sin aliento al ver a las encantadoras maiko que aparecen por los dos pasajes a cada lado del público, y te quedarás hipnotizado por el esplendor de su baile mai. El Miyako Odori se celebra durante la temporada de floración de los cerezos y es el momento más ocupado del año en el distrito de Kagai, donde viven y trabajan geiko y maiko.

Además de eventos importantes como el Miyako Odori en abril y la actuación pública de baile Onshukai (*1) en octubre, se celebran eventos de artes escénicas tradicionales como danzas mai y orquestas de ohayashi durante todo el año. En el Gion Corner, los visitantes pueden disfrutar del baile tradicional mai interpretado por maiko sin necesidad de asistir a un banquete ozashiki. En los terrenos del teatro Kaburenjo, también hay una escuela especializada en artes escénicas tradicionales, a la que asisten geiko, maiko y jikata (intérpretes que cantan o tocan el shamisen, un laúd de tres cuerdas), y la vista de personas vestidas con kimono yendo y viniendo es única en esta área. Los ochaya locales, restaurantes y las personas que viven y trabajan en el distrito de Kagai tienen un gran afecto por el teatro Kaburenjo. Las maiko primero fijan su objetivo en actuar en este escenario y se dedican al arte del baile mai. Después de muchos años, presentan aquí sus habilidades refinadas.

Abril en el barrio de Gion comienza admirando los cerezos en flor y el esplendor del Miyako Odori en el Teatro Kaburenjo.

1. Onshukai: una actuación de baile pública donde geiko y maiko del barrio Gion Kobu presentan los frutos de sus lecciones en el arte tradicional del baile mai estilo Inoue. "Onshu" significa "ensayar".

Incluso para los visitantes frecuentes del distrito de Kagai (*1), es raro ver carteles de mokuroku.
Los mokuroku son carteles pintados a mano que conmemoran la iniciación de una maiko o su ritual erikae, cuando cambia el color del cuello de su kimono lo que significa que se ha convertido en geiko. Estos carteles se pintan sobre papel noshi y decoran las entradas de las casas de alojamiento okiya (*2) y de las casas de té ochaya (*3) para celebrar dicha ocasión.

El día de la iniciación de una maiko, los carteles mokuroku, entregados con regalos de felicitación por sus patrocinadores (*4) y hermanas mayores, decoran su casa okiya. Para los patrocinadores de una maiko, enviarle un cartel mokuroku se considera un acto elegante.

Cada cartel mokuroku está adornado con vívidas imágenes de celebración y añade esplendor a la ocasión. Barcos del tesoro (para los nuevos comienzos), besugos rojos (para la longevidad), campanas (para la buena suerte), copas de sake para los brindis, una mujer otafuku de cara redonda (para la felicidad), mazos de la suerte y otros motivos auspiciosos se alinean en las entradas de la casa okiya y de las casas de té ochaya, creando un ambiente de celebración.

En el distrito de Kagai, donde se aprecian las costumbres, la tradición de los carteles mokuroku se ha transmitido de generación en generación como expresión de felicitación. Sin embargo, en la actualidad, las propietarias de las casas okiya están preocupadas por la disminución del número de artesanos capaces de pintar carteles mokuroku.

1. Distrito de Kagai: donde geiko y maiko entretienen a los clientes con artes escénicas tradicionales, como danzas mai, en salas de banquetes ozashiki. Hay cinco distritos de Kagai en Kioto: Gion Kobu, Gion Este, Pontocho, Kamishichiken y Miyagawacho.
2. Casas de alojamiento okiya: donde viven y se relacionan las maiko. Las que aspiran a convertirse en maiko son aceptadas primero como aprendices junior y luego como aprendices. Las casas okiya proporcionan apoyo completo hasta su iniciación como maiko.
3. Casas de té Ochaya: donde los clientes cenan y son agasajados por geiko y maiko.
4. Patrocinadores: aficionados y seguidores de una geiko, maiko o restaurante en particular.

La Escuela Inoue de Danza mai de Kioto es una escuela de danza tradicional japonesa que se desarrolló en Kioto y cuenta con aproximadamente 200 años de historia. Desde su establecimiento por Sato Inoue, esta danza mai se ha transmitido únicamente en Kioto.

Yachiyo Inoue I (nacida como Sato Inoue, 1767-1854)

Sato nació en 1767. No se sabe mucho sobre sus padres, pero su hermano mayor, Keisuke Inoue, era un renombrado erudito confuciano y calígrafo. A los 16 años, ingresó al servicio de la familia Konoe, cabeza de las cinco familias nobles de la corte, encargadas como regentes imperiales y consejeros. Ella aprovechó el conocimiento y las habilidades en las artes escénicas que adquirió durante su servicio en la Corte Imperial para establecer los cimientos del estilo Inoue de danza mai.

Cuando Sato dejó la familia Konoe a los 31 años, se dice que la dama de mayor rango lamentó su partida y exclamó: «Nunca te olvidaré, ni por los 8,000 años del árbol de camelia Tamatsubaki» (*1). Al mismo tiempo, la esposa de la familia Konoe recortó un emblema en forma de diamante y se lo entregó a Sato. Basándose en esta leyenda, cada generación de la jefa de la Escuela Inoue ha tomado el nombre de Yachiyo, ha utilizado la forma de diamante como el emblema de la escuela y ha apreciado la camelia como la flor de la escuela.

Así nació Yachiyo Inoue I, quien recibió el reconocimiento de los miembros de la Corte Imperial, incluida la noble familia Konoe, y fue acogida como maestra de danza mai en Shimabara, un distrito de entretenimiento oficialmente reconocido. Más tarde, Sato adoptó a su sobrina Aya (hija de su hermano Keisuke) y la entrenó para que sucediera a la Escuela Inoue.

Yachiyo Inoue II (nacida como Aya Inoue, 1790-1868)

Aya Inoue, que más tarde se convertiría en Yachiyo II, nació en 1790. Aya estudió nohgaku (teatro clásico) en privado (*2) con Sanjiro Nomura, de la Escuela Kongo, y se convirtió en una experta en nohgaku y teatro de marionetas Bunraku, utilizándolas para ampliar el repertorio de la Escuela Inoue, incluyendo Gidayu (*3), música de Imoseyama Koimichiyuki (*4), una pieza de teatro de marionetas Bunraku, y Shino, basada en la novela Nanso Satomi Hakkenden (*5). Creó muchas de las obras maestras de la Escuela Inoue, como Ama, Yashima, Kanawa y Aoi-no-Ue, basadas en el noh.

Muchas de las piezas representativas del estilo Inoue fueron compuestas durante la época de Yachiyo I y II, quienes también diseñaron la mayor parte de la coreografía. Aunque no quedan registros escritos y la información basada en la memoria de Yachiyo III puede ser algo vaga, Yachiyo I y II trabajaron juntas para establecer el estilo Inoue.

Yachiyo Inoue III (nacida como Haruko Katayama, 1838-1938)

Haruko, quien apoyó a la Escuela Inoue después de la muerte de Yachiyo II y luego la sucedió como Yachiyo III, nació en 1838. Nacida en una familia de sacerdotes sintoístas en Sumiyoshi, Osaka, Haruko se trasladó con su familia a Kioto, donde estudió bajo la tutela de Yachiyo I y II. Se convirtió en la primera maestra acreditada con el título de natori de la Escuela Inoue después de que sus habilidades y conocimientos fueran respaldados por los dos líderes de la escuela. El establecimiento del sistema natori fue el resultado de la sistematización de la Escuela Inoue durante este período.

En 1872 se celebró la primera Exposición de Kioto, cuando Yachiyo III tenía 35 años. Además de exhibir artesanías y productos locales, Masanao Makimura, entonces Consejero de la Prefectura de Kioto (Vicegobernador), tuvo la idea de ofrecer entretenimiento en la exposición. Consultó a Jiroemon Sugiura, el noveno jefe generacional del Gion Man-tei (ahora Ichiriki-tei), para obtener consejo, lo que llevó al plan de incluir entretenimiento adicional proporcionado por geikos y maikos de Gion.
Haruko, una joven bailarina de mai en ese momento, fue seleccionada entre muchas bailarinas de Kioto para ser la instructora de coreografía. La actuación se basó en la Danza Kamenoko del área de Furuichi en la prefectura de Mie, y recibió grandes elogios por su resplandeciente danza grupal y su composición innovadora, que se apartaba del estilo habitual de la danza mai realizada en los íntimos espacios de tatami donde generalmente actúan las geikos y maikos.

Según un libro escrito por Yachiyo IV, hubo cierta disputa sobre el título de la actuación. Después de deliberar entre «Miyabi» («elegancia»), sugerido por Makimura, y «Miyako» («capital», también la segunda letra de Kioto), sugerido por Haruko, se decidió llamar a la danza «Miyako Odori» para preservar la imagen de Kioto como la capital. Este fue el comienzo de la actuación de baile Miyako Odori, que continúa hasta hoy. El éxito del Miyako Odori fortaleció los lazos de la Escuela Inoue con el barrio de Gion.

Aunque algunas geiko y maiko de Gion habían sido entrenadas en la Escuela Inoue desde la época de Yachiyo II, fueron los logros de Haruko los que hicieron que la Escuela Inoue fuera sinónimo de Gion.
Tras el estreno de Miyako Odori, Haruko se casó con Kuroemon Katayama (Shinzo), el sexto en su generación de actor noh, estableciendo vínculos profundos con la familia de nohgaku. Hoy en día, muchos repertorios antiguos de canciones y danzas mai realizadas por la Escuela Inoue se transmiten exclusivamente a través de la escuela.

Aunque se pueden presumir varias razones sobre por qué este arte se ha transmitido tan suavemente a lo largo de las generaciones, una razón fácilmente imaginable es la longevidad de los líderes de la Escuela Inoue. Otro factor importante fueron los fuertes lazos familiares con el barrio de Gion durante la época de Yachiyo III. Dado que Gion sirve como la base de la Escuela Inoue, ha ayudado a preservar la tradición y proteger las danzas mai, a pesar de los turbulentos cambios durante las eras Meiji, Taisho y Showa.

Yachiyo Inoue IV (nacida como Aiko Katayama, 1905-2004)

Después de que Yachiyo III falleció en 1938 a la edad de 100 años, Aiko Katayama sucedió a la Escuela Inoue y se convirtió en Yachiyo IV. Aiko originalmente trabajaba como maiko en Gion, y una recomendación de una discípula senior la ayudó a asegurar un aprendizaje bajo la tutela de Yachiyo III a los 13 años. Más tarde se casó con el nieto de Yachiyo III, quien también era el octavo en su generación Kuroemon Katayama (Hiromichi). Así como Yachiyo III guió a la Escuela Inoue desde la era Edo hasta la era Meiji, Yachiyo IV preservó la danza mai de Kioto y la llevó hasta nuestros días.

Como bailarina de mai, Aiko tomó piezas del estilo Inoue como Ama, Yashima, Tetsuwan y Aoi-no-Ue, que habían sido cuidadosamente transmitidas en Kioto, y las interpretó en Tokio. Extendiendo el atractivo de la danza mai de Kioto más allá de su región nativa, ella la transformó en una de las principales artes escénicas de Japón.

Además de «Gion Kouta» y «Rokudan Kuzushi», que todavía se consideran actuaciones clásicas en los ochaya (casas de té) hoy en día, Aiko coreografió nuevas piezas como «Hana-no-Dan», cuyas letras fueron escritas por Junichiro Tanizaki.

Mientras protegía cuidadosamente la danza mai de Kioto, Yachiyo IV presentó personalmente este patrimonio a nivel nacional, y fue reconocida como portadora de una Importante Propiedad Cultural Intangible (Tesoro Nacional Vivo) de la danza mai de Kioto en 1955. Además de ser la persona más joven en recibir este título en ese momento, también fue la única mujer en la industria del entretenimiento en ser reconocida con este premio.

Dos años después, en 1957, se convirtió en la primera bailarina en ser nombrada miembro de la Academia de Arte de Japón, y fue honrada como Persona de Mérito Cultural en 1975. En 1990, recibió la Orden de la Cultura, que reconoció sus muchos años de logros.

Yachiyo Inoue V (nacida como Michiko Kanze, 1956-)

Michiko Inoue, nieta de Yachiyo IV, nació en 1956. Antes de su fallecimiento, Yachiyo IV transmitió el título de Yachiyo a Michiko. Desde muy joven, Michiko aprendió el estilo Inoue de Yachiyo IV, y rápidamente atrajo la atención como una talentosa joven artista que llevaría la Escuela Inoue a la próxima generación.

En el año 2000, Michiko recibió el título de Yachiyo de su amada abuela, y desde entonces ha continuado transmitiendo este arte sin compromisos. Al igual que Yachiyo IV, en 2013 fue nombrada miembro de la Academia de Arte de Japón, y en 2015 fue reconocida como poseedora de Propiedades Culturales Intangibles Importantes (Tesoro Nacional Vivo).

Incluso después de recibir este título, Michiko continúa entrenando todos los días y evolucionando con la danza mai de Kioto, educando a la próxima generación de artistas y dedicándose a perfeccionar sus habilidades, mientras contempla la dirección de la Escuela Inoue.

1. Tamatsubaki: Un nombre poético para la camelia japonesa, símbolo de longevidad, ya que se dice que la planta vive unos 8.000 años. En otras palabras, la dama de compañía principal estaba tan encariñada con Sato que juró recordarla para siempre.
2. Estudió nohgaku (teatro clásico) en privado: aprender en secreto de un maestro respetado sin recibir ninguna instrucción directa. Esto era necesario porque, en ese momento, a las mujeres se les prohibía aprender nohgaku.
3. Gidayu: un estilo de música interpretado como narrativa para el teatro de marionetas Bunraku. Muchas canciones interpretadas en el estilo Inoue están basadas en Gidayu.
4. Imoseyama Koimichiyuki: "La Danza del Viaje del Amor en la Montaña Nupcial", una danza basada en una obra del teatro de marionetas Bunraku, que fue muy popular durante el período Edo.
5. Nanso Satomi Hakkenden: "La Leyenda de los Ocho Perros de Nanso Satomi", una novela larga popular durante el período Edo, cuya historia fue incorporada en obras de teatro Kabuki y marionetas Bunraku.

En la cultura Kagai de las geiko y maiko, hay escenas donde se utilizan las toallas de mano tenugui.

Para conmemorar la iniciación de una maiko, y para su ritual de erikae cuando se convierte en geiko, se ofrecen como regalos a los patrocinadores y casas de té ochaya toallas de mano tenugui de algodón, que están teñidas con escudos familiares y envueltas en papel de envolver noshi.

Convencionalmente, las toallas de mano tenugui están hechas de algodón o tela blanqueada. Sin embargo, las toallas de mano tenugui para danzas mai están hechas de seda y son encargadas a medida por la casa de alojamiento okiya de una maiko para su iniciación, junto con otros accesorios. Para hacer estas toallas de mano tenugui de seda, el nombre de la maiko y el escudo de la familia se tiñen en una tela de chirimen (crepé de seda) blanca que se ha teñido de rojo. Las toallas de mano tenugui de algodón se utilizan para las clases de danza mai, mientras que las de seda roja se utilizan para las danzas mai realizadas en los banquetes ozashiki donde la maiko entretiene a los clientes.

Cuando la maiko pasa por su ritual de erikae y se convierte en geiko, utiliza una toalla de mano tenugui de seda que está teñida de morado en lugar de una roja. Y cuando se convierte en una maestra acreditada natori (*1) de la Escuela Inoue de Danza mai de Kioto (*2), se le permite usar una toalla de mano tenugui blanca teñida con el escudo de la Escuela Inoue.

En comparación con las toallas de mano tenugui rojas utilizadas por las maiko jóvenes, las toallas de mano tenugui moradas utilizadas por las geiko reflejan su madurez, y las toallas de mano tenugui blancas con escudos atestiguan la devoción de la maestra natori al arte de la danza mai. Esta costumbre de cambiar el color de la toalla de mano tenugui según el estatus es única en el mundo Kagai.

En ocasiones, se utilizan diferentes toallas de mano tenugui para actuaciones específicas de danzas mai. Mientras que una maiko sólo usa una toalla de mano tenugui roja, una geiko puede usar una toalla de mano tenugui de algodón o seda, dependiendo de la actuación de danza mai. Las características del material, como la flexibilidad del tejido, se incorporan a las actuaciones de danza mai variando los movimientos de las manos. El uso de la toalla de mano tenugui durante una actuación también varía: a veces un extremo se coloca en el fajín obi, mientras que en otras ocasiones se usa para cubrir la cabeza desde el inicio de la actuación.

Al igual que los abanicos de ogi, las toallas de mano tenugui utilizadas para las danzas mai son accesorios importantes que requieren una considerable práctica para dominar. El uso de las toallas de mano tenugui permite a las geiko y maiko mejorar su danza mai al agregar cadencia o expresar sentimientos como tristeza cuando representan ciertas escenas.

Una maiko a menudo habla sobre la alegría que sintió cuando sostuvo por primera vez una toalla de mano tenugui con su nombre teñido al convertirse en maiko. Esta emoción gradualmente se desvanece, ya que siempre lleva consigo una toalla de mano tenugui. Pero a medida que el color de su toalla de mano tenugui cambia, se le recuerda el espíritu con el que comenzó, así como las lágrimas que se secó de la cara durante las clases que fueron particularmente difíciles.

A las maiko se les enseña que dominar la danza mai exige un esfuerzo constante y ser tan flexibles como la seda.

1. una maestra acreditada natori: un discípulo que ha entrenado durante un cierto período de tiempo y es reconocido por la Jefa de la Escuela Inoue por haber alcanzado un nivel superior al estándar. Se le permite realizar actividades en nombre de la escuela.
2. Escuela Inoue de Danza Mai de Kioto: una de las escuelas que enseña danza mai tradicional. La Escuela Inoue es la única escuela de danza mai en el barrio de Gion Kobu.

Cuando las geiko y maiko entretienen en un banquete ozashiki, siempre llevan consigo sus abanicos plegables ogi para las tradicionales danzas mai. En el barrio de Gion Kobu (*1) del distrito de Kagai, las aprendices junior y las aprendices participan en clases diarias de danza mai para convertirse en maiko. Cuando una maiko se inicia, recibe como regalo de celebración unos abanicos plegables ogi de la Jefa de la Escuela Inoue de Danza mai de Kioto, que utilizará en sus actuaciones en los banquetes ozashiki. Estos abanicos plegables ogi se llaman Beni-no-Sandan («Rango Rojo 3») y se los entregan cuando se convierte por primera vez en maiko. Una maiko siempre tiene sus abanicos plegables ogi a mano cuando actúa en un banquete ozashiki, y los lleva con mucho cuidado.

Después de varios años como maiko, se somete al ritual de erikae para convertirse en geiko. Para este ritual, recibe unos nuevos abanicos plegables ogi llamados Murasaki-no-Godan («Rango Púrpura 5») como regalo de celebración. En cada punto de inflexión – su iniciación como maiko y su ritual de erikae cuando se convierte en geiko – recibe dos abanicos plegables ogi de la Jefa de la Escuela Inoue. Esto se debe a que utiliza dos abanicos plegables ogi para la Nimai-Ogi-no-Mai («Danza de los Dos Abanicos»).
Cuando una maiko se convierte en geiko, el color de sus abanicos plegables ogi cambia de rojo a púrpura, y el número de rayas en los abanicos aumenta según su rango. Además, el escudo de la Escuela Inoue está impreso en los abanicos plegables ogi. Ya sea que estén realizando una danza mai solos o en grupo, todas tienen abanicos plegables ogi coincidentes.

Después de 10 a 20 años de experiencia, una geiko se convierte en maestra acreditada natori, lo que atestigua su dedicación al arte. Cuando se convierte en maestra natori, solo recibe un abanico plegable ogi. Este abanico especial ogi se otorga una sola vez en la vida. Lleva el nombre de la Jefa de la Escuela Inoue y el emblema Tamatsubaki (camelia japonesa), que se encuentra a menudo en los diseños de kimonos y fajín obi. Además de recibir el abanico especial ogi como testimonio de su estatus como maestra natori, se le permite usar el nombre Inoue como su apellido familiar.

Cada diciembre, durante el período de preparación de Año Nuevo llamado Koto-hajime (*2), las maiko y geiko reciben abanicos plegables ogi para sus lecciones. Las maestras natori también reciben un abanico plegable ogi con un diseño diferente cada año, en preparación para las danzas mai que vendrán. De esta manera, las geiko y maiko continúan su entrenamiento en la danza mai, principalmente a través de sus lecciones, protegiendo y transmitiendo su legado a las generaciones futuras.

Sus recuerdos y sueños están incrustados en las imágenes y patrones de los abanicos plegables ogi que reciben en cada etapa, comenzando desde sus primeros días como aprendices junior, y las motivan a dedicarse aún más a su entrenamiento. Así es como las geiko y maiko aprenden no solo a bailar, sino también a interpretar las tradicionales danzas mai.

1. el barrio de Gion Kobu: El distrito de Kagai más grande en Kioto, donde viven y trabajan las geiko y maiko, es Gion Kobu. Gion Kobu ha florecido como un distrito de casas de té desde el período Kan-ei (1624-1644) de la era Edo.
2. Koto-hajime: El día en que comienzan los preparativos de Año Nuevo. En este día, las geiko y maiko siguen la costumbre de hacer visitas de cortesía de Año Nuevo a su maestro, restaurantes y otros lugares que frecuentan a lo largo del año.

Los elaborados adornos kanzashi para el pelo utilizados por las resplandecientes maiko se conocen como hana kanzashi, los cuales cambian cada mes y según la temporada.

El kanzashi para enero representa un diseño de buen augurio de sho-chiku-bai (árboles de pino, bambú y ciruelo), perfecto para celebrar el Año Nuevo. Son encargados por la casa de alojamiento okiya de la maiko o por sus hermanas mayores para que estén listos a tiempo para el Día de Año Nuevo. Como símbolos de buen augurio, cada año se elaboran nuevos adornos kanzashi para el Año Nuevo. Incluso hoy en día, cada uno es cuidadosamente elaborado a mano por un artesano.

Hay una gran variedad de maiko, desde aquellas que han iniciado recientemente hasta las más experimentadas con tres o cuatro años de experiencia. Si observas detenidamente, puedes notar diferencias en los tonos sutiles y diseños de sus adornos kanzashi y kimonos. Aunque los adornos kanzashi sho-chiku-bai para el cabello tengan el mismo diseño, si observas de cerca, descubrirás que los diseños de las maiko principiantes tienden a ser más llamativos y utilizan colores vivos como el rojo, mientras que los de las maiko experimentadas son más reservados y sencillos.

Los estilos de peinado tradicionales también difieren entre las maiko principiantes y las experimentadas. Las maiko principiantes peinan su cabello en un estilo llamado wareshinobu, mientras que las maiko experimentadas peinan su cabello con un estilo de moño llamado yakko. Ambas adornan su cabello con el adorno kanzashi sho-chiku-bai. Además, las maiko principiantes usan un gran adorno kanzashi llamado katsuyama en la parte superior de su cabeza, y un adorno kanzashi llamado daikan en el lado izquierdo. Las maiko experimentadas usan una peineta de concha de tortuga y un daikan.

Como es Año Nuevo, se cambian de kimono cada día durante la primera quincena de enero o período Matsu-no-uchi. Durante los tres primeros días del Año Nuevo, la ceremonia de apertura el 7 de enero y el Festival del Pequeño Año Nuevo el 15 de enero, las maiko visten un kimono negro con emblema y un adorno kanzashi sho-chiku-bai delante de la peineta de concha de tortuga. Durante el resto del período Matsu-no-uchi, visten kimonos de colores con emblemas y adornan su cabello con impresionantes adornos kanzashi sho-chiku-bai.

La tradición de cambiar de kimono y de adornos kanzashi para el cabello para las diferentes ocasiones y costumbres se mantiene viva hoy en día. Los tonos sutiles que no son reconocibles con una simple mirada, y las diferencias en la colocación de los adornos kanzashi para el cabello llevan significados específicos, y son tradiciones muy antiguas que se mantienen vivas en la cultura Kagai de geiko y maiko.

Las geiko y maiko tienen la costumbre de llevar kimono con emblema (*1) del 1 al 15 de enero, durante el período conocido como Matsu-no-uchi en el distrito de Kagai, donde viven y trabajan las geiko y maiko. Y durante este período, todas se adornan el pelo con un adorno especial kanzashi decorado con espigas de arroz y una paloma.

Las espigas de arroz significan un año de buena cosecha y abundancia económica. También recuerdan el dicho: «Las ramas que más soportan cuelgan más bajas», que subraya la importancia de la humildad. Por ello, se dice que las espigas de arroz tienen una doble connotación de buena fortuna y advertencia. Para estos adornos kanzashi se utilizan espigas de arroz reales.

Encima de las espigas de arroz hay una paloma blanca hecha de cerámica, papel u otro material. También hay una historia detrás de esta paloma.

Cuando se lleva por primera vez este adorno kanzashi, la paloma no tiene ojos. Las geiko y maiko deben pedir a alguien que les pinte los ojos durante el periodo Matsu-no-uchi. Pero solo reciben una paloma de su casa de alojamiento okiya, por lo que solo pueden elegir a una persona para esta tarea. Ya sea un cliente o alguien que les guste, dedican mucho tiempo a elegir quién pintará los ojos de su única paloma.

Algunas son rápidas en elegir y muestran su paloma completa a principios del período de Matsu-no-uchi, mientras que otras necesitan más tiempo para completar su paloma. Considerada el Día de San Valentín del distrito de Kagai, esta costumbre es también la única oportunidad en el año para que una geiko o maiko exprese sus sentimientos hacia alguien. Este encantador intercambio tiene lugar en el distrito de Kagai durante el período de Matsu-no-uchi del Año Nuevo.

Otro de los rituales de Año Nuevo que disfrutan los clientes durante este período es recibir tres granos de estas espigas de arroz, que colocan en sus carteras como símbolo de prosperidad y abundancia.

1. Los kimonos con emblemas se consideran atuendos formales. Los kimonos con emblemas blancos teñidos sobre tela negra se llaman montsuki negros (kimonos con emblema), mientras que aquellos con emblemas teñidos sobre un color que no sea negro se llaman montsuki de color (kimonos con emblemas).

Cuando ves a una maiko caminando por las calles del distrito de Kagai, donde viven y trabajan geiko y maiko, notarás sus sandalias de plataforma de madera, que parecen zori (sandalias usadas con kimono) o geta (sandalias de madera usadas con yukata, kimono de verano). Estas sandalias de plataforma se llaman okobo. En el pasado, las sandalias de plataforma okobo también se usaban fuera del distrito de Kagai para celebraciones y festivales como Shichi-go-san (celebrando el crecimiento de los niños a las edades de tres, cinco y siete años). Hoy en día, los niños todavía usan sandalias de plataforma okobo para ceremonias en santuarios durante el Festival Gion.

El día de su iniciación, a una maiko se le entregan unas sandalias de plataforma okobo hechas a medida para ella por su casa de alojamiento okiya, las cuales llevará puestas a partir de ese día en adelante.

Las sandalias de plataforma okobo están hechas de madera de paulownia, que ha sido tallada con un solo cincel. Tienen una forma extraña que parece una combinación de un trapecio y un cono. La anchura se ensancha gradualmente hacia la suela, un diseño intencional para proporcionar estabilidad. A primera vista, parecen bastante pesadas. Pero cuando miras la suela, la parte inferior está ahuecada para reducir el peso. A veces se coloca una campana en el espacio ahuecado. Cuando las sandalias de plataforma okobo golpean el suelo, el sonido resuena en el espacio hueco y produce un sonido «kobo-kobo«, que es el origen del nombre. Este sonido forma un dúo con las campanillas tintineantes, anunciando la llegada de una maiko.

El sonido de las sandalias de plataforma okobo es bastante único. A diferencia del usual sonido seco «karan-karan» de las sandalias geta normales, los pasos de una maiko parecen más rítmicos y suenan más como un instrumento musical. De hecho, hay otros nombres para las sandalias de plataforma okobo, como «pokkuri» o «koppori«, que sin duda provienen del sonido de los pasos de una maiko.

Normalmente, una maiko usa un par de sandalias de plataforma okobo con lados blancos. Pero en verano, también puede usar un par con lados recubiertos de laca urushi. Los reposapiés están hechos con paja de tatami, lo que mantiene los pies frescos en verano y cálidos en invierno, convirtiéndolos en objetos muy apreciados. Las correas hanao de las sandalias de una maiko en su primer par de sandalias de plataforma okobo son rojas. Cuando las correas hanao se desgastan, se reemplazan con correas de diferentes colores, como rosa, luego azul cielo, y luego otros tonos más discretos.

Las sandalias de plataforma okobo tienen más de diez centímetros de altura. Como es de esperar, es difícil aprender a caminar con ellas, sin mencionar intentar mantener el equilibrio sobre el pavimento de piedra. Sin embargo, es el arte de estas sandalias de plataforma okobo lo que hace que las maiko altas luzcan aún más esbeltas y ayudan a las maiko más bajas a lucir más elegantes.

Cuando pensamos en una maiko, fácilmente evocamos la imagen de un largo fajín darari-no-obi, sandalias de plataforma okobo y la cara pintada de blanco. Pero nuestra atención no se centra en su peinado ni en los adornos de su pelo y apenas nos fijamos en el tipo de adornos kanzashi para el cabello que pueda llevar.

Poca gente sabe que las maiko tienen muchos estilos de peinado, o que tienen un adorno kanzashi diferente para cada mes para adornar su pelo. Los adornos kanzashi representan los cambios de estación: pino y crisantemo de invierno para enero, ciruelo para febrero, flores de colza para marzo, flores de cerezo sakura para abril, glicinas para mayo, sauce para junio, abanicos redondos de papel para julio, hierba plateada para agosto, flores de globo moradas para septiembre, crisantemo para octubre, hojas de otoño para noviembre y dijes de rastrillo maneki para diciembre. En conjunto, se denominan hana kanzashi (adornos elaborados para el cabello). Las maiko adornan su cabello hábilmente peinado con peinetas kushi y adornos kanzashi para acentuar su encanto, y emplean adornos kanzashi especiales para Año Nuevo y festivales.

Algunas casas de alojamiento okiya pueden optar por sustituir el sauce de junio por hortensias, por ejemplo. Así es como las propietarias, las hermanas mayores y los patrocinadores disfrutan con los elaborados adornos hana kanzashi.

Cada uno de los elaborados adornos hana kanzashi se termina a mano con una fina artesanía transmitida a lo largo de muchas generaciones. Los adornos kanzashi para el cabello de verano son especialmente espléndidos. Hechos a imagen de la resplandeciente hierba plateada, que tiende a representarse de forma sencilla, la hierba plateada de los adornos kanzashi para el cabello de verano recibe un magnífico acabado.

Elaborados adornos hana kanzashi que se mueven oscilando en el distrito de Kagai de geiko y maiko… Una maiko no tarda mucho en adquirir un refinado sentido de la estacionalidad y el gusto.

Si observas de cerca a una maiko con un peinado tradicional o a una geiko con peluca, notarás que hay muchos tipos de adornos kanzashi para el cabello. Mientras que la mayoría de los adornos kanzashi son llamativos, también hay los modestos con una simple cuenta azul o roja. Para las geiko y maiko, estos sencillos adornos kanzashi no les parecen nada especiales porque son un objeto cotidiano en su mundo. Cuando una aprendiz comienza a peinarse con un peinado tradicional, la sencilla cuenta azul o roja es uno de los primeros adornos kanzashi que se colocan en su cabello en su casa de alojamiento okiya. Después de eso, este sencillo adorno kanzashi se convierte en un elemento estándar que siempre lleva en su cabello.

El color de la cuenta cambia al mismo tiempo que el cambio estacional del kimono, con la cuenta azul usada de junio a septiembre, y la cuenta roja usada de octubre a mayo. Al igual que el kimono de una maiko y los objetos que lleva consigo, estas cuentas azules y rojas nos dan una sensación de la temporada.

Las cuentas azules están hechas con jade azul-verdoso, mientras que las cuentas rojas están hechas con coral rojo, ambos materiales ligeramente costosos para una maiko. El mango está hecho de plata, lo que resalta el color de las cuentas rojas y azules.

Originalmente, las casas okiya compraban estos adornos kanzashi al por mayor y los ofrecían como regalos a las aprendices maiko. Normalmente, estos adornos kanzashi se insertan en el lado derecho del peinado. Sin embargo, dependiendo de los otros adornos kanzashi utilizados, a veces se insertan en el lado izquierdo.

Aunque la cuenta de tamaño 8 (24 mm) es común, el tamaño de la cuenta varía, con cuentas más pequeñas insertadas en la parte delantera. Hoy en día, además de jade y coral, a veces se utilizan cuentas de cristal llamadas neridama. Es costumbre que las geiko y las maiko lleven un adorno kanzashi de cuentas del mismo color con un atuendo formal, como un kimono negro con emblema.

Según las propietarias de las casas okiya, cuando una chica entra en una okiya como aprendiz junior, pasa cada momento con sus hermanas: entrenando, comiendo y durmiendo, y gradualmente madura como aprendiz. La primera vez que la envían a la peluquería, regresa luciendo como una maiko. Y cuando este adorno kanzashi de cuentas se inserta en el hermoso peinado tradicional de la aprendiz, la propietaria siente una alegría indescriptible.

Desde el día de su ritual de erikae, cuando una maiko cambia el color del cuello de su kimono para indicar que ahora es una geiko, ya no se peina el cabello por sí misma. En cambio, usa una peluca kazura estilizada con un peinado tradicional.

La peluca kazura se encarga a tiempo para su ritual de erikae y se hace a medida para que se ajuste perfectamente a la forma de su cara y cabeza. Sin embargo, esto no es algo sencillo. El fabricante de la peluca kazura llega varios meses antes de su erikae para tomar medidas, pero esto solo se puede hacer en un día en el que el cabello de la maiko no esté peinado en un estilo tradicional. Una vez que se han tomado las medidas, el fabricante de la peluca kazura le prestará a la maiko una peluca kazura de práctica. En los días en que su cabello no está peinado, ella practica usando la peluca kazura.

Una maiko lleva un peinado tradicional, que mantiene durante toda una semana. Una vez por semana, desmelena su cabello para lavarlo y luego lo vuelve a peinar. Este es el único día en el que puede practicar usando la peluca kazura. Desde la mañana del ritual de erikae de la maiko, ella usa la peluca kazura con un kimono negro con emblema y pasa los siguientes días haciendo visitas de cortesía con este atuendo formal.

Como geiko, un tipo de peluca kazura llamada Shimada, y un kimono con una larga cola serán su atuendo estándar. Dependiendo de la danza mai que interprete, usará una peluca kazura con un peinado diferente.

Después de que una peluca kazura ha sido utilizada durante cierto período de tiempo, se envía a la tienda de pelucas kazura para ser arreglada, y así mantener su forma hermosa. Naturalmente, como mujeres, las geiko tienen sus preferencias personales por ciertos adornos para el cabello kanzashi y peines kushi, incluso para sus pelucas kazura. Además de los adornos de kanzashi con cuentas que se utilizan con frecuencia, también se emplean otros adornos para el cabello y peines kushi con una elaborada artesanía para añadir estilo.

Una geiko que ahora usa una peluca kazura a veces visitará a su estilista para que le peine el cabello en estilo occidental, lo cual se hace sin usar una peluca kazura para un banquete ozashiki específico.

En una ocasión así, la geiko seguramente rememorará la primera vez que se peinó con un estilo tradicional como maiko muchos años atrás y sentirá un sentido de confianza y logro al convertirse en una geiko capaz de interpretar una danza mai con una peluca kazura. Este puede ser el momento en que ella se dé cuenta de cuánto ha madurado como mujer y lo lejos que ha llegado.

Cuando una maiko asiste a un banquete ozashiki, siempre lleva consigo una cesta tejida con tiras de bambú, revestida de una bolsa de tela con cordones.

Dentro de esta cesta, ella lleva un espejo para retocarse el maquillaje y peinado, un peine naginata, un portatarjetas para sus tarjetas de visita hana-meishi y pegatinas senjafuda. También lleva un estuche para abanicos que contiene dos abanicos ogi plegables, que utiliza para el Nimai-Ogi-no-Mai («Baile de los Dos Abanicos»). Una bolsa de tela especial para la toalla de mano tenugui utilizada en los danzas mai está hecha a medida con la misma tela que reviste el interior de la cesta. Cada tela está personalizada con el nombre de la maiko bordado o teñido.

Para su iniciación, una maiko recibe como regalo de celebración una cesta propia de sus hermanas mayores y de la casa de alojamiento okiya. Su primera cesta está forrada con una bonita tela roja. Para las maiko que solo tienen unos pocos años, es extremadamente emocionante recibir algo hecho a medida con su nombre. Cada artículo en la cesta es esencial para la vida diaria como maiko. Antes de salir a un banquete ozashiki, ella revisa su cesta para asegurarse de que no haya olvidado nada.

Los objetos que una maiko lleva en su cesta son muy diferentes de lo que lleva una adolescente normal. Es muy importante para una maiko aprender a utilizar cada herramienta y accesorio, que utiliza con gran cuidado hasta el día de su ritual de erikae, cuando cambia el color del cuello de su kimono para indicar que se ha convertido en geiko.

Pero sin importar cuán cuidadosamente los use, estos elementos los utiliza todos los días, por lo que el desgaste es inevitable. Cuando llega el momento de reemplazar un artículo desgastado, ella compra uno nuevo con un patrón de tela que le guste. Cuando una joven maiko pone un pie en una tienda tradicional de accesorios japoneses, sus ojos brillan. Como adolescente, no es sorprendente que quiera comprar todo en la tienda. Gradualmente, el número de elementos que lleva en su cesta aumenta, a medida que reemplaza los antiguos o compra nuevos elementos, como un nuevo estuche para sus calcetines tabi, rubor y un pincel fino para los labios, herramientas para retocar su maquillaje o papel multipropósito okaishi. Cada elemento en su cesta es esencial para mantener su apariencia y realizar danzas mai en los banquetes ozashiki.

Ella sueña con el día en que será una geiko y será llamada «hermana mayor» por las maiko más jóvenes, y reflexiona sobre qué ofrecerá como regalos de celebración a sus hermanas pequeñas.

En la cultura Kagai de geiko y maiko, donde aún prosperan las costumbres y la cultura tradicional japonesa, hay poco espacio para nombres de marcas o joyas. Las geiko y maiko consideran que los accesorios hechos a medida con sus propios nombres son mucho más lujosos que cualquier producto de marca.

¿Por qué las geiko y maiko pintan sus caras de blanco? Muchos se han preguntado esta cuestión.
Existen muchas teorías sobre el maquillaje blanco de las geiko y maiko. Sin embargo, en la cultura del Kagai, las maiko generalmente llevan maquillaje blanco, excepto durante las lecciones. En cuanto a las geiko, aplican maquillaje blanco y usan pelucas cuando visten un kimono con una larga cola.

Como aprendices junior, aprenden a aplicar polvo blanco en su rostro y en la nuca del cuello. Aprender a usar espejos acoplados de manera efectiva para pintar la base del cuello, los hombros y la espalda también es parte de su entrenamiento.

Después de aplicar polvo blanco en su rostro y cuello, el maquillaje blanco se completa dibujando las cejas y aplicando rubor. Este estilo de maquillaje tradicional ha sido apreciado desde antes de la invención de la luz eléctrica. El maquillaje blanco hacía que sus rostros resaltaran más a la luz de las velas.

La nuca de una maiko o geiko tiene algo sensual, pero también hay diferencias aquí dependiendo de cómo se lleva el kimono. Normalmente, una maiko dibuja un semicírculo en la base de su nuca, entre las líneas blancas a cada lado de su nuca que se extienden hacia abajo desde detrás de sus orejas. Por otro lado, con atuendos formales como un kimono negro con emblema, una maiko dibujará tres montañas afiladas en la base de su nuca. Esto hace que la silueta de su línea del cuello parezca más delgada y más larga.

Entre las muchas costumbres de la cultura Kagai de geiko y maiko está la entrega de toallas de mano tenugui cuando una maiko se inicia y cuando se convierte en geiko. Estas toallas de mano tenugui encarnan la esperanza de la maiko para establecer una relación duradera con la otra persona.

Portando un manojo de toallas de mano tenugui, la maiko realiza visitas de cortesía a la Directora de su escuela de danza mai, sus patrocinadores, restaurantes y casas de té ochaya donde ella se presenta.

Las toallas tenugui están envueltas en papel de envolver noshi en el que se ha inscrito el nombre de sus hermanas mayores, que son también sus tutoras, y su propio nombre está escrito en la última línea.

En la cultura Kagai, tener una hermana menor se refiere a ‘liderar’. En general, para convertirse en una maiko, debes encontrar a una geiko que esté dispuesta a ser tu tutora. Esto determina a qué casa de alojamiento okiya te unirás. ‘Pude convertirme en una maiko porque mi hermana mayor accedió a liderarme.’ Así es como una maiko expresaría cómo pudo iniciarse. Este resumen es muy importante, ya que la relación de la maiko con su hermana mayor establece a qué dominio pertenecerá dentro del mundo Kagai.

Como se mencionó anteriormente, el nombre de la hermana mayor se escribe antes del nombre de la maiko en el papel de envolver noshi. Cada hermana mayor tiene su propia hermana mayor, por lo que la maiko debe visitar a cada una de ellas en orden jerárquico para pedir permiso y escribir sus nombres en el papel de envolver noshi.

La maiko manda teñir las toallas de mano tenugui con los escudos familiares de sus hermanas mayores en el orden adecuado. Esta conexión intergeneracional dentro de cada casa okiya es simbólica del sistema de antigüedad y linaje en la cultura Kagai.

Para sus patrocinadores, la maiko escribe su nombre en el papel de envolver noshi, precedido por el término «Estimado Patrocinador». Naturalmente, una toalla de mano tenugui en esta ocasión de celebración se considera que trae buena suerte. Los patrocinadores que reciben una toalla de mano tenugui de una maiko le ofrecen un regalo de felicitación y luego se dirigen al banquete ozashiki donde ella estará entreteniendo.

Si observas detenidamente el rostro de una geiko o maiko en el distrito de Kagai donde viven y trabajan, notarás que llevan rubor en las cejas y debajo de los ojos. La base de su nuca, su cuello y su rostro están pintados casi completamente de blanco con polvo blanco, lo que proporciona un fuerte contraste con el rubor. Este estilo de maquillaje es muy único, y aprender a aplicarlo también forma parte del entrenamiento de una maiko.

Cuando se prepara para un banquete ozashiki para entretener a los clientes, una maiko aplicará su maquillaje antes de ponerse su kimono. Una geiko también se pondrá una peluca kazura y, como último paso, recibirá la ayuda de otokoshi (*1) para ponerse un kimono con una larga cola.

El orden de aplicación del maquillaje depende de la persona, pero siempre se aplica polvo blanco en la espalda, la nuca, la parte posterior del cuello, la parte delantera del cuello y el rostro. Utilizan espejos acoplados para aplicar el polvo blanco en su espalda y en la nuca ellas mismas. Al principio, las maiko intentan seguir el orden de aplicación del maquillaje que aprendieron de sus hermanas mayores, pero a menudo se confunden. Una maiko miraba su rostro blanco en el espejo, pero no tenía idea de cómo y dónde debería aplicar su maquillaje, ni cómo su rostro aparecería a otras personas. Sin embargo, con el tiempo, cada maiko encuentra su propio orden y método para aplicar el maquillaje, eligiendo el pincel adecuado o el pincel puntiagudo, y eventualmente es capaz de hacer su propio maquillaje.

Aunque todas comienzan imitando a otras, este estilo de maquillaje es completamente diferente al maquillaje occidental y utiliza tonos completamente distintos a los del maquillaje moderno. Lleva varios años para que una maiko establezca su propio estilo de maquillaje. Una geiko tardó dos años en encontrar un estilo con el que estuviera satisfecha. Ahora, varios años después de su iniciación como maiko, puede maquillarse en solo 20 minutos.

No todas las personas se aplican el rubor de la misma manera. Si observas de cerca, verás que cada persona tiene su propia forma de aplicarse el maquillaje. A menudo, se utiliza un pincel delgado y puntiagudo para dibujar las cejas sobre el maquillaje blanco, aplicar rubor debajo de los ojos y el lápiz labial. Geiko y maiko aplican cuidadosamente el rubor para resaltar sus rasgos. Aunque repiten este procedimiento diariamente, su actitud siempre es seria cuando se sientan frente al espejo.

Las cejas, los ojos y los labios resaltados con un brillante rubor combinan perfectamente con el polvo blanco. Tanto para las maiko como para las geiko, este maquillaje elaborado es una forma de arte. Este maquillaje transforma a las geiko y maiko en bellezas sensuales del mundo que continúan cautivando el distrito de Kagai.

1. Otokoshi: asistentes masculinos que ayudan a las geiko y maiko a ponerse sus kimonos.

Una de las cosas más llamativas sobre las maiko y geiko es su maquillaje blanco. Para convertirse en maiko, primero debes entrenar como aprendiz junior. Después de un año, te conviertes en aprendiz y ayudas en las casas de té ochaya, donde geiko y maiko entretienen. Diez días antes de convertirte en aprendiz, aprendes cómo aplicar el maquillaje blanco, con tus hermanas mayores y la propietaria de tu casa de alojamiento okiya como maestras. Al principio, todas se quedan perplejas al ver el reflejo de su propia cara pintada completamente de blanco. Pero con el tiempo, se acostumbran gradualmente y aprenden a completar todo el proceso de aplicación del maquillaje por sí mismas. Algunas herramientas de maquillaje han sido transmitidas de generación en generación en las casas okiya, mientras que otras son proporcionadas por la propietaria de casa okiya para uso personal. En cualquier caso, el maquillaje utilizado es completamente diferente al maquillaje occidental.

Para dar una explicación simplificada del procedimiento, primero calientas aceite de pomada en tus palmas. A medida que se ablanda, lo aplicas sobre tu cara y cuello. Luego, aplicas polvo blanco en la nuca de tu cuello, luego en tu espalda, cuello y cara, en ese orden. Durante este paso, utilizas principalmente un pincel redondo pequeño y un pincel plano para aplicar el polvo blanco de manera uniforme. También se utilizan muchos pinceles de diferentes tamaños y formas para el proceso en general.

La base blanca por sí sola parece plana, por lo que para crear profundidad, añades un toque de rojo al puente de la nariz y alrededor de los ojos con el pincel redondo pequeño.

Luego, aplicas polvo blanco para que el maquillaje se vea uniforme. Se utilizan varios tipos de pinceles para resaltar los rasgos, dibujando contornos con rubor alrededor de cejas y ojos, y añadiendo sombras con tinta de caligrafía negra. Se utiliza un pincel puntiagudo para detalles intrincados, y se añaden capas de maquillaje cuidadosamente. Para el toque final, aplicas rubor en tus labios con un pincel puntiagudo, luego añades brillo aplicando una solución hecha disolviendo azúcar cristal en agua.

Quizá te preguntes si es el mismo maquillaje tradicional que se utiliza en el teatro Kabuki. No hay ningún libro de texto que detalle cómo aplicar este tipo de maquillaje, así que las maiko practican todos los días lo que aprenden de sus hermanas mayores, y gradualmente dominan las técnicas con el tiempo. Al principio, a una maiko le lleva una hora aplicarse su maquillaje. Incluso aquellas que son rápidas requieren al menos 30 minutos. Pintan sus espaldas y la nuca de sus cuellos ellas mismas, utilizando un conjunto de espejos acoplados.

A primera vista, todas parecen tener el mismo maquillaje, pero cada persona realiza modificaciones ligeras para adaptarlo a su propio rostro, cambiando la forma en que usan el rubor, por ejemplo. Utilizando las mismas herramientas de maquillaje centenarias, estas técnicas se han transmitido de generación en generación. En los días en que no existía la luz eléctrica, estas técnicas de aplicación de maquillaje permitían que la belleza seductora de una maiko resplandeciera a la luz de las velas, y continúa cautivándonos hoy en día.

Las maikos tienen el cabello arreglado en peinados tradicionales todos los días, excepto en sus días libres, que se denominan «días festivos». Por lo tanto, siempre usan kimono. Aunque el atuendo formal para las maikos sea el kimono de manga larga y brillante llamado furisode, que se lleva con un largo fajín darari-no-obi, normalmente usan kimonos más modestos en su vida diaria, los cuales llevan para asistir a lecciones y cuando salen por el vecindario.

En verano, a veces salen con yukata (kimono de algodón para el verano). Pero la forma en la que llevan el yukata es algo inusual, con el fajín obi atado en el estilo taiko-musubi (nudo de “tambor japonés”) y adornado con un adorno de obji-shime, junto con calcetines formales tabi.

En lugar de los llamativos adornos kanzashi que se suelen usar con atuendos formales, adornan su cabello con elegantes peines kushi. Los peines kushi estándar que usan las maikos con sus kimonos diarios de junio a octubre se llaman makigushi, y tienen una tela extendida sobre la base del peine, con un fino hilo de plata en la parte superior. El hilo de plata ofrece una sensación de estacionalidad y transmite frescura. Al principio, las maikos usan los peines makigushi con una encantadora tela roja cubriendo la base del peine. Junto con la edad de la maiko, el color de la tela de la base cambia gradualmente a rosa, azul claro, amarillo y luego púrpura claro. Además de los peines makigushi, las maikos también usan peines decorados con flores y otros adornos.

De octubre a mayo, los peines makigushi son reemplazados por peines llamados tsumamino-kushi. La base de estos elegantes peines está hecha con la técnica de tsumami (*1). Al igual que con los peines makigushi, las maikos primero adornan su cabello con peines tsumamino-kushi que tienen mucho rojo. A lo largo de 4 años, el color de sus peines tsumamino-kushi se vuelve gradualmente más tenue.

Otro ligero cambio que tiene lugar cuando las maiko llegan su cuarto año es que dejan de llevar los grandes adornos para el pelo llamados katsuyama en la parte superior de la cabeza, incluso cuando no visten el kimono de diario, y lo sustituyen por un peine makigushi o tsumami. Aunque la diferencia pueda ser pequeña, es a través de estos detalles que se ha transmitido el sentido de estacionalidad y las costumbres únicas de la cultura Kagai de geiko y maiko. El uso sutil de colores transmite el paso del tiempo desde el debut de una maiko. Este nivel de atención al detalle es lo que permite que Gion se mantenga inalterado. Una maiko comparte su experiencia: «Mis manos nunca olvidarán la suave textura del habutae (una tela de seda finamente tejida) en mi nuevo peine kushi cuando me arreglaron el cabello en un peinado tradicional por primera vez.

1. la técnica de tsumami: una técnica tradicional que se ha transmitido desde el período Edo (1600〜1868). La tela habutae se corta en pequeños cuadrados, se pellizca y se dobla, y luego se adhiere a una base para crear flores, mariposas y otros elementos que evocan un sentido de estacionalidad.

Cuando visitamos un santuario o templo en Japón, a menudo vemos pegatinas en pilares y paredes con nombres inscritos en ellas.

Estas pegatinas, llamadas senjafuda, se cree que datan del período Muromachi (entre los siglos XIV y XVII). Cuando las personas iban de peregrinación al Gran Santuario de Ise u otros sitios alrededor del país, ofrecían tarjetas con su nombre inscrito para conmemorar su visita, lo que se dice que es el origen de las pegatinas senjafuda.

Hoy en día, existe una amplia variedad de senjafuda, que van desde pegatinas pequeñas hasta otras más grandes y llamativas. La mayoría de las pegatinas senjafuda que vemos en la ciudad pertenecen a actores o personas en la industria del entretenimiento. Hay muchas formas diferentes: algunas están escritas con tinta de caligrafía, mientras que otras están hechas con grabados en madera.

En el distrito de Kagai, las geiko y maiko utilizan tarjetas de presentación llamadas hana-meishi impresas en papel washi, que tienen un tercio del tamaño de una tarjeta de presentación normal. Estas tarjetas llevan su nombre y el nombre de su distrito de Kagai. Cuando una joven se convierte en maiko, la casa de alojamiento okiya en la que reside ordena sus tarjetas hana-meishi. Las maiko adolescentes presentan sus tarjetas hana-meishi en banquetes ozashiki para ayudar a los clientes a recordar sus nombres. Normalmente, estas tarjetas tienen impreso un patrón bonito junto con el nombre de la maiko.

Las pegatinas senjafuda que encontramos en santuarios y templos son básicamente una versión moderna de estas tarjetas de presentación hana-meishi, con cinta adhesiva en la parte posterior. Desde maiko hasta geiko mayores, todas llevan hana-meishi como tarjetas de presentación. Estas tarjetas se personalizan con el diseño favorito de cada persona, de modo que reflejen su personalidad. Algunas tienen forma de farolillos de papel, mientras que otras muestran imágenes de flores estacionales o animales.

Debido a que las presentan a los clientes en banquetes ozashiki y fiestas todas las noches, las geiko y maiko pasan por cientos, incluso miles de tarjetas hana-meishi cada mes. Cuando se les acaban, algunas eligen un diseño o fuente diferente, mientras que otras ordenan otro lote del mismo diseño, como si fuera su emblema familiar.

Guardan sus tarjetas de presentación hana-meishi en un estuche de hana-meishi, que alojan en su kimono. Cuando presentan su tarjeta de presentación hana-meishi a un cliente, siempre dicen: «Mi nombre es ___. Es un placer conocerlo/a.»

Generalmente, una vez que recibimos la tarjeta de presentación de alguien, normalmente no recibimos otra tarjeta de la misma persona nuevamente. Pero en la cultura Kagai, los patrocinadores reciben la nueva tarjeta de presentación hana-meishi de su geiko o maiko favorita cada vez que ella imprime un nuevo lote. Las geiko y maiko disfrutan creando nuevos diseños para sus tarjetas de presentación hana-meishi y presentándoselas a sus patrocinadores. Los clientes también disfrutan diseñando nuevas tarjetas de presentación para geiko y maiko, y ordenando nuevas hana-meishi que consideran un regalo elegante.

En cualquier campo, primero debes ser aprendiz antes de iniciar tu carrera en ese campo. De manera similar, una maiko debe someterse a un entrenamiento extenso antes de que se le permita asistir a un banquete ozashiki. Una chica puede tener tan solo 15 o 16 años cuando llama a las puertas de una casa de alojamiento okiya. Primero se convierte en una aprendiz junior, que es básicamente una ayudante.

Como aprendiz junior en la casa okiya, aprende el ritmo de vida en la cultura Kagai de geiko y maiko a través de tareas domésticas como hacer la compra, ayudar en la cocina, entregar paquetes y preparar kimonos para sus hermanas mayores. Y, por supuesto, al mismo tiempo recibe lecciones de baile tradicional mai. Fuera de las lecciones, no se le permite usar kimono y realiza sus tareas usando ropa casual como vaqueros.

Después de un año como aprendiz junior, recibe la autorización del Maestro de la Escuela Inoue de Danza Mai de Kioto. Se decide el día de su iniciación, cuando finalmente se le permitirá asistir a banquetes ozashiki en una casa de té ochaya.

A partir de este día en adelante, se le llama aprendiz. Además de sus lecciones habituales, comienza su entrenamiento en banquetes ozashiki. Todos los días, va a la casa de té ochaya organizada por su casa okiya, donde es iniciada en los modales de saludo y el orden del servicio por la propietaria y las camareras. Luego se le ofrece un asiento en un banquete ozashiki y se presenta a los clientes. Cuando se acostumbra a los banquetes ozashiki, se le da la oportunidad de realizar el baile tradicional mai que acaba de aprender.

Como aprendiz, ella está vestida como una maiko, excepto que su fajín obi es la mitad de largo que el obi largo de una maiko, las mangas de su kimono son más cortas y aún no se le permite usar adornos llamativos. Su rostro está pintado con maquillaje blanco, pero solo se le permite aplicarse carmín en el labio inferior.

Ella se aplica en sus lecciones diarias durante el período de un mes como aprendiz, con la esperanza de ser reconocida como una maiko de pleno derecho y soñando con su iniciación.

Después de un año de entrenamiento, una aprendiz junior se convierte en aprendiz, cuyo papel es ayudar en una casa de té ochaya. Después de completar su aprendizaje, finalmente se iniciará como maiko. Llevando un darari-no-obi y sandalias de plataforma okobo con su cabello peinado en un estilo tradicional, se transforma en una maiko.

Con maquillaje blanco y carmín, ella tiene la apariencia de una maiko de pleno derecho. Pero si observas de cerca, notarás que su labio superior está sin pintar.

Después de su iniciación, ella comienza sus deberes como maiko, pero aún tiene un largo camino por delante antes de ser reconocida como una maiko de pleno derecho. Se le permite aplicar carmín en el labio inferior, pero no en el labio superior. Debe esperar un año después de su iniciación antes de que se le permita aplicar carmín en ambos labios, tanto el superior como el inferior.

En los primeros días después de su iniciación, el repertorio de danzas mai de la maiko es limitado, y la maiko adolescente aún no ha adquirido el arte de la conversación para entretener a los clientes en los banquetes ozashiki. Por lo tanto, por el momento, sirve como asistente de sus hermanas mayores. Sus modales todavía son torpes y tomará tiempo para que aprenda los modales adecuados. Incluso después de que se le permita actuar en banquetes ozashiki, se sentará en silencio al principio, simplemente absorbiendo la atmósfera. Con el tiempo, se irá acostumbrando gradualmente y comenzará a prestar atención a las bebidas de los clientes o a la comida en la mesa y aprenderá poco a poco cómo brindar un servicio atento.

Los patrocinadores invitarán a una maiko recién iniciada a sus banquetes ozashiki, proporcionándole oportunidades para acostumbrarse a la atmósfera. Normalmente, una nueva maiko permanece sentada en silencio, lo cual por sí mismo crea una imagen encantadora.

Los clientes solicitan la presencia de la nueva maiko en sus fiestas tan a menudo como sea posible, ayudándola a aprender el flujo de los banquetes ozashiki. De alguna manera, los clientes nutren a la maiko. Además de sus lecciones diarias, las habilidades que una maiko debe aprender son interminables: desde el arte de la conversación hasta proporcionar un servicio atento en los banquetes ozashiki. Por lo tanto, para cuando se le permite aplicar lápiz labial en el labio superior, ella ya se ha acostumbrado a los banquetes ozashiki y camina con confianza en el distrito de Kagai, donde viven y trabajan geiko y maiko, como una maiko de pleno derecho.

Ella ha puesto un pie en un mundo completamente diferente de la era moderna. Sin inmutarse por el entrenamiento interminable que resalta su esplendor y adornándose con trajes que serían inimaginables con ropa occidental, encanta y fascina a los visitantes del distrito de Kagai. Aunque la regla pueda parecer trivial, las maiko se dedican a su entrenamiento diario, esperando el día en que puedan aplicarse carmín en el labio superior.

Una maiko añade color y vida a las calles del distrito de Kagai, donde viven y trabajan geiko y maiko. Pero, ¿cómo convierse en una maiko? Aunque hay diferencias dependiendo del distrito de Kagai, la mayoría llama a las puertas de una casa de alojamiento okiya a través de alguna conexión, tal vez conociendo a una geiko o maiko, o por recomendación de un restaurante local u ochaya (casa de té) donde geiko y maiko entretienen. En los últimos años, ha crecido el número de solicitantes que se presentan directamente a la escuela Yasaka Nyokoba Gakuen (*1).

Una década atrás, más de una docena de casas okiya alineaban las calles de Kioto. Hoy en día, solo quedan unas pocas. Una sola casa okiya no puede aceptar un gran número de aprendices y aprendices junior, y solo puede cuidar de dos o tres como máximo. Recientemente, muchas personas de todo Japón vienen a Kioto con la esperanza de convertirse en maiko, pero la mayoría tiene dificultades para encontrar alojamiento en una casa okiya.

Una vez que una candidata es aceptada por una casa okiya, acuerdan una fecha de inicio y la candidata deja su ciudad natal para vivir en el distrito de Kagai. Además de las personas locales de Kioto, las candidatas provienen de todo Japón. La casa okiya proporciona todo, incluyendo comida, ropa y alojamiento, para sus maiko, cuidándolas como si fueran sus propias hijas. Además de las comidas, la casa okiya suministra todos los artículos necesarios para las lecciones, como kimonos, yukata (kimono de algodón para el verano), accesorios y ropa de uso diario. Inicialmente, la candidata se convierte en aprendiz junior al unirse a una casa okiya, aprendiendo las costumbres y el idioma de Kioto ayudando en la casa okiya.

Aunque muchas personas llegan a Kioto con la esperanza de convertirse en maiko, no es fácil ser aceptada en una casa okiya. Las casas okiya solo aceptan candidatas que mantienen el interés después de aprender sobre la danza tradicional mai, las estrictas lecciones, los banquetes ozashiki y las singulares costumbres de la cultura Kagai. Para convertirse en maiko, primero debes ser aprendiz junior y luego aprendiz. Durante el período de entrenamiento que dura más de 1 año y varios meses, algunas personas abandonan y regresan a sus ciudades natales.

Para llegar al punto en el que se te permite usar un kimono resplandeciente e iniciar como maiko, debes dedicarte a las lecciones de danza mai para adquirir habilidades básicas como aprender a comportarte y aprender a fondo la etiqueta y los modales.

Aquellas que se entrenan como maiko ingresan en un mundo que es drásticamente diferente al de sus compañeras adolescentes. Sin embargo, podemos ver destellos de la inocencia de una chica adolescente común en una maiko que acaba de iniciarse.

1. Escuela Yasaka Nyokoba Gakuen: una escuela ubicada en el área sur del barrio de Gion, donde se forman a geikos y maikos en una variedad de materias que incluyen artes escénicas como la danza tradicional mai, el shamisen (laúd de tres cuerdas), narimono (instrumentos de percusión) y nohgaku (drama clásico), así como ceremonias del té, arreglo floral y caligrafía.

Las geiko y maiko tienen nombres ligeramente anticuados, que reflejan la cultura tradicional del distrito de Kagai donde viven y trabajan. Pero para recibir un nombre, se deben seguir una serie de pasos complejos.

Para convertirse en maiko, primero debes unirte a una casa de alojamiento okiya como aprendiz junior. Sin embargo, como aprendiz junior, aún no recibes un nombre como maiko. Hacia el final de tu entrenamiento como aprendiz junior, cuando se realizan los preparativos para tu colocación como aprendiz en una casa de té ochaya donde geiko y maiko entretienen, finalmente se te otorga un nombre.
Una vez más, este proceso no es directo. Antes de tu debut como maiko, debes elegir a alguien que será tu mentor y tutora, y quien te cuidará durante muchos años. Esta persona se convertirá en tu hermana mayor en el distrito de Kagai.

Tu hermana mayor se encargará de todo desde el momento en que te conviertas en maiko. A veces, hay alguien en la casa okiya que puede convertirse en tu hermana mayor, mientras que en otras ocasiones, nadie en la okiya puede asumir este papel. Todo marcha muy bien si una geiko de la misma casa okiya se convierte en tu hermana mayor. Pero si nadie está disponible para asumir este papel, la okiya pedirá a una geiko de su círculo cercano que sea tu mentora.

Una vez que se haya decidido quién será tu hermana mayor, el siguiente paso es encontrar un nombre adecuado para ti. La dueña de la casa okiya considera varios elementos, como elegir un carácter del nombre de tu hermana mayor, o seleccionar un nombre que haya sido transmitido en la casa okiya. Cada casa okiya tiene un método diferente para dar nombres, como verificar si un nombre ya ha sido utilizado, o ir a un santuario para buscar un nombre auspicioso.

También existen linajes de nombres que se han transmitido a lo largo de las generaciones. El nombre de tu hermana mayor puede incluir un carácter que ella haya heredado, o la casa okiya puede tener un carácter kanji específico que siempre utiliza. Sin embargo, el apellido que recibirás será el apellido de la casa okiya, lo que significa que, mientras seas maiko, serás considerada como la hija de la okiya.

El día de tu iniciación como maiko, serás acompañada por otokoshi (vestidores masculinos de kimono) para hacer visitas de cortesía por el distrito de Kagai. Sus voces alegres resonarán por todo el distrito de Kagai mientras te presentan como la hermana menor de tu hermana mayor, y anuncian tu nombre de maiko.

En el distrito de Kagai, donde viven y trabajan las geiko y maiko, los escudos familiares se tratan con gran cuidado. Desde las maiko y geiko hasta los intérpretes jikata, los emblemas se manejan de manera diferente según las costumbres, y los kimonos con diferentes emblemas se reservan para ocasiones específicas.

En general, una maiko lleva un largo fajín obi llamado «darari-no-obi», con el escudo familiar de su casa de alojamiento okiya tejida en la parte inferior de este obi. Cualquier persona involucrada en el distrito Kagai de Gion puede decir a qué casa okiya pertenece una maiko por su emblema. Todas las maiko pertenecen a una casa okiya, que proporciona los kimonos que ellas usan.

El escudo familiar de la casa okiya se muestra en los kimonos negros con emblemas, que son el atuendo formal, así como en los kimonos de color con emblemas.

Cuando una maiko completa su aprendizaje, se gradúa y se convierte en geiko. Ella ya no pertenece a la casa okiya, y se vuelve independiente y trabaja por cuenta propia. Debido a que ya no forma parte de la casa okiya, ella tiene un kimono negro con emblemas y un nuevo kimono de color con emblemas hechos a medida con su propio escudo familiar. Cuando una geiko se vuelve independiente, puede recibir un kimono con el emblema de la okiya de parte de su casa okiya. Debido a que los kimonos con emblemas son atuendos formales, rara vez se usan en banquetes ozashiki. Sin embargo, son una necesidad en el distrito de Kagai.

En el barrio de Gion, la Escuela Inoue es la única escuela de danza mai. Una vez que una maiko pasa por el ritual de erikae para cambiar el color del cuello de su kimono y se convierte en geiko, se dedica aún más a sus lecciones de danza mai y eventualmente se convierte en una maestra acreditada natori. Como maestra natori, se le permite usar el escudo de la Escuela Inoue. Sin embargo, no todas las geiko serán acreditadas como maestras natori. Este título está reservado para las geiko con experiencia extensa que han adquirido las habilidades necesarias. El kimono negro con emblemas y el escudo de la Escuela Inoue es el atuendo formal de una maestra natori, quien es una figura simbólica en el barrio de Gion.

Para ocasiones festivas, se realiza una actuación llamada Teuchi. Una docena de geiko, todas vestidas con kimonos negros con emblemas, aparecen en el escenario con tablones de madera, dan discursos y caminan en una procesión oneri (*1), mostrando una actitud única. Una geiko puede usar diferentes emblemas en diferentes ocasiones. A veces llevará su propio escudo familiar, mientras que en otras ocasiones llevará el emblema de su casa okiya. Recientemente, tanto geiko como maiko también visten kimonos con el emblema de la Escuela Yasaka Nyokoba Gakuen, una institución educativa donde reciben formación en artes escénicas.

Mientras una maiko pertenece a una casa okiya, lleva el emblema de la okiya, y cuando se convierte en geiko independiente, usa su propio emblema. Esta distinción ayuda a geiko y maiko a elevar su conciencia a un nivel adecuado para su etapa de desarrollo. En el distrito de Kagai, la costumbre de usar diferentes emblemas para diferentes ocasiones se ha transmitido sin cambios de generación en generación. El emblema del barrio Gion Kobu simboliza bollos de arroz dulce atados juntos en forma circular. Este emblema importante representa a Gion y es respetado por todos como tal.

1. Oneri: caminando en procesión lenta

Trabajar como geiko o maiko no es tan fácil como parece. Puedes pensar que todo lo que hacen es asistir a banquetes ozashiki, realizar danzas mai y servir alcohol. Pero detrás de su imagen llamativa, las geiko y maiko deben cumplir con un currículo lleno de innumerables lecciones, que comienzan temprano en la mañana y llenan todo su día.

Además de realizar danzas mai, las geiko y maiko toman lecciones en una escuela donde se entrenan en una variedad de artes escénicas tradicionales, incluyendo nohgaku (drama clásico), nagauta (música clásica), kiyomoto (música narrativa), jiuta (música tradicional tocada en un shamisen de tres cuerdas), tokiwazu (música narrativa), kouta (baladas acompañadas de un shamisen), flauta, narimono (*1), shamisen, ceremonias del té, arreglo floral, pintura, caligrafía, entre otras disciplinas.

No hace falta decir que cada una de estas lecciones es un entrenamiento útil para las geiko y maiko. Estas lecciones están íntimamente conectadas con sus vidas, pero no dejan mucho tiempo para una vida privada. Como artistas profesionales, las geiko y maiko reciben un entrenamiento exhaustivo para adquirir los fundamentos necesarios para llevar un estilo de vida japonés tradicional.

En el distrito de Kagai, donde viven y trabajan las geiko y maiko, es importante dominar el idioma Kagai, que no se enseña en la escuela donde aprenden las artes tradicionales japonesas. Las geiko y maiko aprenden la elegante entonación de Kioto, que tiene el poder de convertir un simple saludo en una acogida afectuosa. Esta entonación única se convierte en el lenguaje de su vida cotidiana y les ayuda a integrarse en la comunidad Kagai.

Los instructores que enseñan las artes tradicionales se llaman «Oshisho-san«. Desde los 15 o 16 años, las maiko viven en una casa de alojamiento okiya, que se encarga de organizarles las lecciones y entrenarlas bajo su respectivo Oshisho-san. Pero primero, las maiko necesitan aprender algo básico del idioma kagai, de lo contrario no entenderán lo que dice su Oshisho-san.　Independientemente de la región de donde provengan, las maiko primero aprenden este idioma y gradualmente se familiarizan con la cultura Kagai.

La elegancia de la cultura tradicional japonesa, antes valorada como entrenamiento para futuras novias, en forma de danza mai, canto, narimono (instrumentos de percusión), ceremonias del té y arreglo floral, sigue siendo fundamental en la cultura Kagai de las geiko y maiko hoy en día. Cuando una aprendiz viste un impresionante traje de maiko y camina por el distrito de Kagai, podrá realizar una o dos danzas mai para un banquete ozashiki. Sin embargo, debe continuar entrenando para mejorar sus habilidades en las artes escénicas.

Si una geiko o maiko escribe una carta a uno de sus clientes, lo hace con una caligrafía magistral. Si se le pide servir té, lo hace con una destreza exquisita. Geiko y maiko entretienen a los clientes con su instrumento preferido, como la flauta, el tambor taiko, el tambor de mano o el shamisen de tres cuerdas. Como intérpretes jikata, saben cómo animar el banquete ozashiki o hacer que los clientes se sientan como en casa con su shamisen, y fascinan a su audiencia seleccionando el programa perfecto para la temporada o evento. En el mundo de las artes escénicas, no existe la graduación. Ya sea como intérpretes tachikata que bailan bailes tradicionales mai o como intérpretes jikata que tocan el shamisen de tres cuerdas, las geiko y maiko nunca se pierden sus lecciones diarias.

Gracias al arduo trabajo que las jóvenes maiko dedican a sus innumerables lecciones, la cultura Kagai continúa floreciendo hoy en día, cautivando a personas de todo el mundo con las artes escénicas tradicionales de Japón.

1. Narimono: Instrumentos de percusión como el kozutsumi (tambores pequeños de mano), ozutsumi (tambores grandes de mano) y tambores taiko. También se refiere a la música que se ejecuta con estos instrumentos.

Para convertirse en maiko en Gion, se comienza uniéndose a una casa de alojamiento okiya, un hogar que se encarga de todos los aspectos de tu vida.

Aunque las costumbres pueden variar ligeramente según la casa okiya, empiezas a vivir allí como si fuera tu propio hogar.

Al principio, te conviertes en una aprendiz junior y sigues a las maiko y geiko que son tus hermanas mayores. Además, mientras haces tareas domésticas, asistes a lecciones de danza mai, aprendes a aplicar polvo blanco y a vestir kimono, y te acostumbras gradualmente a la cultura Kagai de las geiko y maiko.

Después de aproximadamente un año como aprendiz junior, se te permite vestir un traje y asistir a banquetes ozashiki en un ochaya como aprendiz. Una vez que completes tu aprendizaje, llega finalmente el día en que haces tu iniciación como maiko.

El día de tu iniciación, te vistes con un atuendo formal que incluye un kimono negro con emblema. Luego intercambias tazas de sake y compartes una bebida con tus hermanas mayores, que son tus mentoras, como muestra de gratitud por su apoyo. Hay una sensación indescriptible de tensión y augurio en el ambiente.

Carteles de felicitación pintados a mano llamados mokuroku enviados por ochaya y patrocinadores decoran la entrada de la casa, añadiendo esplendor a tu día especial.

Comienzas tu primer día haciendo una visita de cortesía a la Jefa de la Escuela Inoue, la escuela oficial de danza del distrito Gion Kobu. Luego, visitas los ochaya donde fuiste aprendiz para expresar tu gratitud por su apoyo, y recorres el distrito de Kagai luciendo tu encantador atuendo.

Tu dominio de los modales, combinado con los nervios del primer día, crea una atmósfera inocente pero digna.

Una fiesta comienza cuando los clientes llegan a una ochaya, donde las geiko y maiko los entretienen y entran en la sala de banquetes ozashiki. Las maiko entran primero, se sientan en la formal postura seiza y hacen una reverencia respetuosa. Luego entran las geiko, seguidas por los intérpretes jikata. El orden en que entran a la sala de banquetes ozashiki y saludan a los clientes está preestablecido y sigue una clara jerarquía.

Cuando una geiko o maiko encuentra a un cliente en el barrio de Gion, siempre se detendrá y saludará al cliente por su nombre. Si el cliente recientemente solicitó su presencia en un banquete ozashiki, ella dirá: «Muchas gracias por el otro día», ilustrando así la importancia de los saludos.

No es sorprendente que las geiko y maiko saluden a clientes y patrocinadores de manera respetuosa, pero aplican esta cortesía de manera generalizada, incluyendo a aquellos que trabajan en restaurantes, vecinos y otros involucrados en la comunidad Kagai de geiko y maiko. Los propietarios de restaurantes son llamados «Padre», mientras que sus hijos y el personal masculino son llamados «Hermano Mayor». Las propietarias de ochaya son llamadas «Madre» y las propietarias mayores son llamadas «Madre Mayor», mientras que sus hermanas y camareras son llamadas «Hermana Mayor». Geiko y maiko saludan a los demás diciendo «Gracias, Madre» o «Gracias, Padre», como si fueran sus verdaderos padres. Toda la comunidad Kagai es como una gran familia y de alguna manera logra mantener un equilibrio misterioso que se siente cómodo para todos.

Los saludos entre las geiko, maiko e intérpretes jikata también son muy meticulosos. La jerarquía se determina por el orden de su iniciación en la comunidad Kagai. Si una geiko, maiko o intérprete jikata que es mayor que tú ha entrado antes que tú en la sala de banquetes ozashiki, inmediatamente después de saludar a los clientes, saludas a tus hermanas mayores una por una, diciendo «Bienvenida, Hermana Mayor». Por alguna razón, aunque hayas entrado en la sala de banquetes ozashiki después de tus hermanas mayores, dices «Bienvenida». Este es un aspecto único del mundo de las geiko y maiko.

Cuando sales de la sala de banquetes ozashiki, también saludas a tus hermanas mayores de manera similar, nuevamente en orden de antigüedad, diciendo «Disculpa por salir antes que tú, Hermana Mayor», antes de salir de la habitación. Además, si vas a sentarte en una posición más alta que una de tus hermanas mayores en la sala de banquetes ozashiki, primero debes disculparte por sentarte en una posición más alta (más cerca del asiento de honor) antes de ocupar tu lugar.

Las costumbres únicas y una jerarquía clara conducen al saludo apropiado en cualquier situación. Un aspecto maravilloso de la cultura Kagai es que estos saludos tradicionales se han transmitido sistemáticamente para todas, desde las maiko adolescentes hasta sus hermanas mayores.

Observando a una maiko caminar con gracia por las calles del distrito de Kagai, donde viven y trabajan las geiko y maiko, es probable que notes su fajín obi inusualmente largo colgando por su espalda. Este fajín obi especial se llama darari-no-obi, que es tan largo que llega hasta la parte posterior de las rodillas. El estilo tradicional de maiko incluye sandalias de plataforma okobo, este darari-no-obi y un kimono con mangas largas que han sido acortadas.

Cuando una aprendiz entra en una sala de banquetes ozashiki, no se le permite llevar un darari-no-obi. Mientras sea aprendiz, debe llevar un han-dara, un fajín obi que tiene la mitad de longitud que un darari-no-obi completo, con su kimono de mangas cortas. En el día de su iniciación como maiko, finalmente se le permite llevar por primera vez un kimono de mangas largas con un darari-no-obi.
Durante los primeros tres días después de convertirse en maiko, llevará un atuendo formal de un kimono negro con emblema y se sorprende por la extraña sensación de llevar un fajín obi tan largo. A partir del cuarto día, lleva un kimono de color con emblema. Desde el séptimo día, lleva un kimono que se ajusta a la temporada. Independientemente del kimono que use, siempre debe llevar un darari-no-obi mientras sea maiko.

Existen muchos tipos de fajín obi. Ya sea que estén cubiertos con símbolos de fortuna, tengan diseños relacionados con el zodiaco oriental, o estén tejidos ricamente con hilos de oro y plata, los fajines obi son obras de arte. Otra característica de los darari-no-obi es el escudo familiar de la casa de alojamiento okiya de la maiko inscrito en el extremo. Este escudo familiar ayuda a las propietarias de las ochaya, donde las geiko y maiko entretienen, a identificar a qué casa okiya pertenece una maiko.

La casa okiya de una maiko prepara todos sus fajines obi y kimonos. Algunas okiya utilizan fajines obi heredados de generación en generación, mientras que otras preparan un nuevo fajín obi para la iniciación de una maiko. Para su iniciación, la maiko lleva un darari-no-obi con colores y patrones llamativos. Después de dos o tres años, los colores y patrones de su fajín obi gradualmente se vuelven más discretos para reflejar la madurez de la maiko.

El peso combinado del kimono y el fajín obi de una maiko es tan pesado que ella no puede vestirse sola, por lo que los otokoshi (vestidores masculinos de kimono) vienen todos los días para ayudar a la maiko a vestirse a tiempo para su ozashiki banquet.

La mayoría de las jóvenes que deciden convertirse en maiko en su adolescencia mencionan que su admiración por la hermosa apariencia de las maiko fue su motivación. Después de aplicarse a su entrenamiento, se les concede el permiso para convertirse en maiko. En la mañana de su iniciación, cuando finalmente se les da la oportunidad de llevar un darari-no-obi, derraman lágrimas de alegría. Al dar su primer paso para cumplir con sus deberes como maiko, su admiración se convierte en gozo.